Dekksgutten på R/S "Kragerø"
Fra San Francisco til Norge
Dagfinn Kvale, sjømannspresten i San Francisco, opplyste meg på kirka engang i fjor at han var blitt kontaktet av en kar fra Moss. Han ville kjøpe ei redningsskøyte som hadde ligget i San Francisco i mange år. Til overmål ønsket han å seile den hjem til Norge. Presten lurte på om det var lurt, skøyta var visst ganske gammel?
Jeg ble senere oppringt av mannen, han het Olav Bjørshol og var full av entusiasme. Han fikk noen råd han sikkert hadde hørt før og jeg lovet å titte på skøyta. Det gjorde jeg og fant en gammel norsk redningsskøyte som virket rimelig bra.
Forleden ba Sjøfartsmuseets bibliotek meg se på en bok. De hadde fått den av en som skulle seile til Norge. Den var om redningsselskapet. Med denne informasjonen dro jeg ut for å finne landsmenn som ville på langfart med gammel skøyte.
Jeg fant KRAGERØ ved Hyde Street Pier, vaktmannen var alene på dekk, han var bare 15 år og fra Halden. Han fortalte at skipperen var på land en snartur. Maskinsjefen dukker opp, tørker fingrene på ei fille slik maskinister gjør. Han hadde overhalt vannpumpa og overtok samtalen inntil skipperen kom. Haldengutten kommer naturlig nok i bakgrunnen, men hjalp til når skipperen ble usikker om Redningsselskapets salg av KRAGERØ og hvem kjøperen var.
Han er ikke snau, 15-åringen Hans Westberg Aas som er på førstereis og har mønstret som dekksgutt. Lederen for turen, Olav Bjørshol har ingen betenkligheter med å ta med en så ung gutt på en så lang tur. Skøyta trenger en gutt, det var slik også i gamle dager, og Hans Westberg Aas er godt skikket for oppgaven i følge skipper Bjørshol.
Skårungen Hans har oppgaven med å stable ned ekstra vannforsyning. Når det er gjort må han flytte den over da skøyta hadde slagside. Etterpå var det oljing av rundholt. Hans forteller at det har vært fullt kjør med arbeid siden de kom til San Francisco. Det har ikke blitt mye sightseeing i denne populære turistbyen, men Hans får tatt en siste tur på land under løfte om å flytte vannet etterpå.
Postkort skal kjøpes og skrives. De hjemme venter livstegn. Senere får han med seg kokken Magnus på 21 år. Sammen greier de line for storfisking. Skuta har kjøpt høvelig utstyr om en marlin eller tunfisk skulle bite på kroken. De regner med å spe på kosten med fersk fisk, og er optimistiske. "Det er mye stor fisk der vi seiler", forsikrer de verdensvant. Magnus skal ikke bare koke, han forventes også å hale provianten opp av vannet.
Kun fotografen og hans sønn Tormod møtte fram for å få et bilde når alt var klart for avgang. De fikk hele stablen med poskort til deponering i nærmeste postkasse og æren av å kaste løs KRAGERØ med de fem modige nordmenn om bord. Bjørshol sto selv til rors da den tidligere redningsskøyta gled ut fra Fisherman`s Wharf. Han håper å bruke vel tre måneder på turen. Første lange etappe blir fra San Francisco til Panama, en distanse på hele 3245 nautiske mil. Bjørshol beregner å passere Kanalen om en måned og gå videre til Bermuda, Azorene og Irland før de tar Caledoniakanalen via Loch Ness til Inverness. Derfra settes kursen mot Oslofjorden.
Formålet med seilasen er å få KRAGERØ tilbake til Norge. Bjørsholt tillegger at KRAGERØ er en ekte norsk seilskøyte bygd for Redningsselskapet av Lindstøl Båtbyggere i Risør i 1920 etter Colin Archers tegninger. Den fikk kjenningsmerkeet R/S 32. Skøyta er 14, 25 meter lang og veier ca: 35 tonn. R/S 32 fikk første motor i 1934. Den ble byttet ut mot en ny firesylindret Albin i 1956 som stadig brummer og går. Redningsskøyta KRAGERØ ble utrangert omkring 1960 og solgt til USA. Den har siden gått som privat lystfartøy i San Francisco Bay. Amerikanerene synes å ha passet godt på båten. R/S 32 virker å være i god stand og det påstås at det aller meste av skroget er det orginale. KRAGERØ er ketch-rigget, hvitmalt med hvite master og har fått igjen rød trimming. Navnet KRAGERØ er påmalt både foran og bak.
Førstereisgutten fra Halden og de fire karene fra Moss har sikret seg med utstyr fra en rekke norske sponsorer som alle ønsker at skøyta og karene om bord skal komme seg sikkert gjem til Norge. KRAGERØ vil i tillegg bli holdt under oppsyn. Cruiseskipet SONG OF NORWAY går for tiden på ukescruise langs California og Mexico kysten mellom Los Angeles og Mazatlan på den Mexicorivieraen. Førstestyrmann Vidar Hestnes på SONG OF NORWAY har fått i oppgave å holde et øye med redningsskøyta. Det er antatt at denne første delen av hjemreisen vil gi mannskapet på KRAGERØ beskjed om hvor bra skøyta er.
Den første biten under Golden Gate Bridge gikk i godt tempo. Bjørshol valgte å gå ut etter høyvann og fikk solid hjelp av medstrøm ut Golden Gate. Ute ved Point Bonita møtte KRAGERØ den første motsjø og havdønning, og oppførte seg slik gamle redningsskøyter har for vane. Skøyta rente klyverbommen nesten ned i sjøen for i neste øyeblikk å vise fram en god del av bunnen i forskipet. Landkrabber kan bli sjøsyke av mindre.
Det er barske karer som stikker til havs i en 76 år gammel båt for å seile en stor bit av verdenshavene, men lever Stillehavet opp til navnet, får de en grei reise selv om de sikkert vil bruke en måned på den første etappen langs en veldig lang kyst til Panama.
Når den modige 15-åringen kommer hjem til Halden en gang utpå sommeren har han en annen erfaring med verden enn da han dro. Han kan servere skipperskrøner om kjempefisker, med eller uten fnugg av sannhet. Han kan i tillegg gi lystbåteiere på Sørlandet et par tips om det å seile redningsskøyte i Stillehavet og Karibien.
Vi ønsker KRAGERØ en god tur!
Tekst og foto: Olaf T. Engvig